Províncias Imperiais - Ocidente

*Appius se vê num templo. Curioso como via a própria mente. No grande salão de mármore do templo, via um mosaico ao alto. Nele, Netuno, Plutão e Júpiter enfrentavam seu pai Saturno. E todos os três irmãos possuíam o rosto de Appius: Netuno era seu eu emotivo, ao mesmo tempo furioso e melancólico; Plutão seu eu intelectual, desprovido de paixões, a criatura da lógica; e Júpiter, ao alto, senhor dos outros dois e comandando a luta contra Saturno. Saturno que tinha a face de Dionysius. Ainda não havia um vencedor - as memórias do Capadócio mais velho estavam longe de ser suas - mas logo abaixo do mosaico havia um impluvium, e nele Appius consegue deslumbrar algumas das memórias de seu finado senhor.*

*Quando Damek quebra o vínculo, se debatendo de dor, Appius desperta como um homem afogado. Ele olha ao seu redor em pânico por alguns segundos, antes de se dar conta do que havia acontecido. O conhecimento era, mais uma vez, somente seu. Talvez, apenas talvez, fosse melhor compartilhar somente o necessário.*

-Eu vi... Eu vi um nome. Menelau.

...

-Acredito que a missiva esteja em Esparta.

*Appius afaga a barba enquanto pensa nas palavras de Salianna e Damek. Menelau era uma saída. Não era uma saída elegante, mas era uma saída.*

-Dionysius ao mesmo tempo se aliou ao maior inimigo de Helena e ao seu grande devotado, um jogo perigoso...

-Em todo caso, a resposta parece clara. Miguel é... como poderia definir? Assustador.

*Ele se lembra da beleza sobrenatural nas memórias de seu senhor.*

-Não consigo garantir que se um de nós o encontrasse, seria capaz de lhe negar algo. E me assusta pensar o que ele poderia pedir. Menelau, por outro lado, não é menos perigoso, mas tem um ponto de apoio claro: Helena e o Império. Com isso, será fácil conseguir o que precisamos dele.

-E como bem disse, sabemos onde Menelau está. Miguel... Eu acredito que ele viria a um de nós, caso fosse sua vontade. Se não, simplesmente não será encontrado.

*Ele para por um momento, observando os dois cainitas à sua frente.*

-Ainda há o problema do deslocamento. Salianna e eu devemos voltar à Roma, antes que a ausência de ambos desperte a curiosidade na capital. Quem iria até Esparta?

* Naquele recinto abaixo do átrio da vila residencial pertencente a Canatos, Salianna, Appius e Damek continuam a deliberar sobre os próximos passos a serem tomados. É a bela e jovial mulher que traça seu curso, inicialmente*

- Salianna retornará à Nápoles. Preciso manter as aparências da Governadora Provincial e continuar auxiliando nossa causa com a influência que manterei. Tu, Appius, deves retornar com as supostas cinzas de Canatos para a Capital. É uma estratégia perigosa, meu caro Galerius, mas qualquer passo dado nestas noites escuras será.

- É possível que, após avaliarem a morte de Canatos, tu sejas elevado ao cargo que lhe prometeram. Se este for o caso, terás a liberdade de caminhar pelo Império como parte de tuas tarefas e assim poderá ir até Menelau sem demais problemas.

* Damek intervém*

- Isto aliado ao fato de que certamente eu não seria bem recebido em Esparta...dadas animosidades antigas entre nossas famílias.


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* Na região porturária, Dázbov questiona o homem a gritar palavras de comando para os demais que continuam a carregar fardos e barris para dentro de um grande - porém desgastado e visivelmente antigo - navio. O exótico homem com uma joia dependurada em sua orelha se aproxima com os braços abertos e um sorriso largo no rosto. Ele parece não se importar com a sensação incomum gerada pela presença do cainita de Ai-Petri, assim como não se espanta com a incomum cor de sua pele.

Sua gargalhada é alta, assim como suas palavras*

- HAHAHA! O maldito Plutão me enviou dois de seus servos em uma só semana! Diga-me, meu pálido amigo, andastes bebendo mais que o indicado!? Garanto que disso eu entendo, mas como líder desses macacos do mar, não posso me permitir mergulhar tão profundamente no doce sabor do vinho de ervas ao ponto de perder a noção de minha localização.

- Vejas, no mar, tudo depende da localização. Se mijar virado para o lado errado, branco como a neve que vi no longínquo norte, molhará as próprias calças. Olhes em volta, homem, estás na Tessalônia!

* Dázbov, incerto de seu destino por conta da primeira vez que viajou através do abismo à um local desconhecido, possui dúvidas apesar da indicação daquele homem. A miséria em torno do porto, tanto nas habitações simplórias e em más condições quanto no povo magro e pedinte que preenchem as vielas o indicam que o Governador Provincial não residia em tal deplorável lugar. Ainda sim, ele continua*

- Não precisarei de vossa proteção no mar, meu amigo, mas me compadeço de vossa situação inusitada. Para onde desejas ir? Conheço esta pocilga como a palma de minha calejada mão. Mulheres? Homens? Mais bebida? Digas e o bom Heracleo conseguirá, embora eu o indique que sem dinheiro, nem mesmo as putas magras da região lhe atenderão.

*Appius resmunga. Sem dúvidas era o melhor curso de ação, mas não significava que tinha de gostar.*

-Viagens e viagens de navio pela frente, sendo que Esparta está a umas poucas noites de distância... Bem, suponho que seja inevitável...

*Ele se vira para o Senhor do Leste.*

-Espero que meu sangue não tenha lhe ferido gravemente. Salianna mencionou algo sobre bloquear as memórias desta noite... Suponho que seja a hora.

*O desbocado homem continua a conversar com Dázbov, no Porto Tessalônico.*

- Ah, procuras o homem com a face dos mortos!? Se já não tivesse visto de tudo através de minhas navegações por águas sempre misteriosas, eu temeria aquele velho e decrépito homem. Gentil, contudo. Estranho, mas gentil.

- No entanto me confundes meu amigo, eu..

* Ele se volta rapidamente para os homens que carregam os mantimentos*

- NÃO PENSEM QUE NÃO OS OBSERVO, SEUS MACACOS DO MAR! APRESSEM-SE! APRESSEM-SE! TRATEM OS BARRIS COMO TRATARIAM AS MULHERES ROMANAS! COM CARINHO, MAS FIRMEZA, ELAS GOSTAM!

* Ele retoma*

- Como eu estava a dizer, minha casa é o mar, meu pálido bom homem. Não levo ou trago nada e ninguém que não seja através das ondas escuras e violentas dessas águas. Mas, posso lhe indicar um curso, seu cadavérico companheiro procurava pelo Governador Provincial, Publius Varinius, aquele pavão pomposo e delicado.

* Com o indicador estendido, ele aponta para nordeste*

- Vejas, para além dos casebres há um grande jardim público e, no centro dele, uma Vila dos Romanos. É lá que Varinius vive, logo perceberás pois é um único dos locais nesta terra que não denotam miséria.

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*Na Vila de Canatos, o diálogo com Appius prossegue. O Senhor do Leste o responde.*


- Precisarei de algumas horas para recuperar-me, Galerius. As proteções em suas memórias são...são...terríveis.

* Salianna assente*

- Me acompanhe, Appius, retornemos ao Átrio e aguardemos os preparativos. A verdadeira Salianna será destruída por Gayal e muito em breve tu terás as suas cinzas e as memórias resguardadas para que possas partir. Fiques, ao menos uma noite e descanses da viagem.

*Appius sorri afavelmente para o Tzimisce. Não podia deixar de considerar uma certa justiça poética que ele tenha prometido tanta dor, para no final ser ele mesmo o destinatário.*

-Novamente, peço perdão pelo seu desconforto. Me avise se precisar de qualquer coisa.

*Ele segue a Lasombra até o Átrio da Villa.*

-Deveras, uma noite de descanso seria bem vinda. Seria a primeira vez em um certo tempo que eu poderia de fato descansar. *Appius suspira, lembrando da tarefa à frente.* Provavelmente a última por um bom tempo.

-Enquanto esperamos o senhor Damek, precisamos acertar uma história crível para contar em Roma. Penso em dizer que Canatos abriu o pergaminho, e sua expressão mudou imediatamente, jogando a carta no fogo. Porém, o governador foi extremamente afável comigo, me oferecendo uma taça de vitae jovem em um brinde a Roma. Percebendo suas intenções além do seu rosto, eu o incapacitei através de minhas artes, de forma não muito diferente que tentei fazer com Gayal. Em seguida, temendo pela intervenção de seus servos, decapitei o governador da Macedônia.

-Três coisas ainda nos restam para completar a história: Preciso saber a aparência original de Canatos; precisamos decidir qual foi o papel de Salianna no caso, pois Roma certamente sabe que ela se encontrava aqui; e precisamos de alguma informação, ainda que falsa, sobre as interações entre Canatos e Dionysius, para que minha missão não seja considerada uma falha.

* Dázbov despediu-se do falante homem e caminhou por aquela província abandonada pelos Deuses. As casas eram paupérrimas, com rachaduras expostas e muita sujeira em suas paredes. As ruas, mesmo à noite, eram cheias de homens, mulheres e crianças de uma magreza tocante. Pedintes, muitos. Tocam em Dázbov mesmo sentindo-se mal com sua presença sombria, na vã esperança de conseguir algum denário ou sestércio.

Após uma longa caminhada em meio à miséria paupável, Dázbov enxerga um grande jardim que separa os casebres do início de grandes vilas. Moradas pomposas cercadas por imensos muros decorados com uma vegetação trepadeira a cobrir as paredes. A maior das Vilas fica ao centro, sendo também a mais vigiada. Assim que se aproxima dos portões, dois dos guardas da frente da morada se apressam, com olhares firmes e um tanto assustados, em direção ao estranho homem branco*

- Digas quem és e a que vens, homem!

* Dázbov ainda enxerga um dos soldados acima do muro caminhar com maior velocidade, deixando seu posto e desaparecendo de sua visão*


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* Appius e Salianna caminham pela vila romana e sentam-se nos divãs em torno do impluvium. Após ouvir as palavras do Capadócio, Canatos "vestindo" o corpo da bela mulher complementa*

- Foi meu o convite para que Salianna viesse até os meus domínios. A tua chegada modifica um pouco os planos, Appius, mas será possível seguir o curso traçado. Concordando com vossas palavras, eu as complemento.

- As cinzas de Salianna irão convosco acompanhadas por uma missiva minha, escrita usando esta aparência e - já com o conhecimento adquirido da mente de Salianna - com seu brasão e caligrafia. Na missiva, Salianna contará ao império que foi convidada por Canatos a visitá-lo a negócios e somente não foi destruída por uma covarde emboscada do Lasombra graças a chegada de Appius Galerius Buteo, que a auxiliou e ambos acabaram por destruir o antigo Governador Provincial da Macedônia.

- Assim, a gratidão de Salianna recairá sobre Appius, o leal e salvador que veio de Roma extinguir a ameaça de Canatos. Caso os vampiros mais hábeis usem de seus dons, verão através da missiva apenas o corpo de Salianna a escrever, nada mais. E tu estarás munido da proteção mental que Lorde Damek realizará na noite seguinte. Acredito que temos as amarras perfeitas para o plano ter funcionalidade.

* Foi neste momento que um dos homens da guarda da vila se apressou, chegando ofegante na entrada do salão*

- Minha Senhora, peço perdão pela intervenção, mas um homem de estranho porte está aos portões. Ele é incomumente alvo e sua simples voz causa arrepios à guarda. Como devemos proceder?

* Salianna olhou rapidamente para Appius, preocupada*

- Deixe-o entrar, eu o receberei.

* Assim que o soldado se desprende de volta ao portão, ela indica*

- Esconda-se, Appius, para além das cortinas do corredor. Avise a Gayal para que se manter alerta. Talvez o assassino que esperávamos tenha, finalmente, chegado. Manterei as aparências como Salianna e veremos as intenções do visitante quando não encontrar seu alvo.

*O plano de Canatos se encaixava bem com o seu. Pelos deuses do submundo, podia até mesmo dar certo. A chegada do mensageiro, porém, deixa Appius em estado de alerta, o maxilar tenso.*

-Não julgaria abaixo da corte imperial enviar um segundo assassino - um que garantisse que nem o governador da Macedônia nem a cria de Dionysius sobrevivessem ao encontro. Avisarei Gayal, e observarei o encontro entre vocês à distância.

*Com um cumprimento a Salianna, Appius se levanta e vai para a sala adjacente, onde teve seu fatídico encontro com Gayal, lá encontrando o Tzimisce.*

-Há mais um visitante esta noite. Salianna lhe pede para ficar alerta. E eu mesmo ficarei de ouvidos abertos.

*Se deitando em um divã, Appius fecha os olhos e se concentra exclusivamente na audição, ativando seus Sentidos Aguçados para ouvir a movimentação na sala ao lado como se lá estivesse.*

*Appius responde a Gayal com um aceno da cabeça antes de seguir para o Átrio. Este visitante, Dázbov, ainda era uma incógnita, mas ao menos, por ora, não era hostil.*

*No Átrio, Dázbov pode ver mais um homem se juntando à conversa. Ele possuía a aparência de um doente, ou mesmo de um cadáver, já que era óbvio para o Lasombra com o que estava lidando.*

*Ele era um homem de altura mediana, com olheiras fundas sob os olhos, e a pele pálida era frágil, quase como um pergaminho. O recém-chegado era um velho, ou ao menos alguém que sofreu em algum momento de uma doença grave e não se recuperara completamente, aparentando ter entre cinquenta e setenta anos de idade. Para um observador que conhecesse os costumes romanos, seu porte era de um patrício, mas as vestes de um sacerdote, embora as duas posições sociais fossem facilmente intercambiáveis, e dependentes uma da outra.*

*O recém-chegado sorri, mas é um gesto pequeno e leve nos lábios ressecados, embora os olhos mostrassem curiosidade acima de qualquer coisa.*

-Ser um membro do Império, lamentavelmente, não significa mais a mesma coisa de antes. Mas ainda assim serei sua testemunha com prazer, governadora. Não só como um favor, mas por ter um interesse especial em saber a posição do Clã Lasombra, e suas próximas ações.

-Você, caro visitante, vai me perdoar pela indiscrição de ouvir vossa conversa. Me chamo Appius Galerius Buteo, e se não falo, ao menos ouço em nome do Clã Capadócio.

*O olhar de Salianna não passa despercebido a Appius. Em verdade, estava igualmente apreensivo. O estranho poderia ser de fato um assassino enviado por Roma ou, caso de fato representasse o Clã da Noite, conforme afirmava, podia muito bem trazer a notícia de que os filhos pródigos se voltavam às graças do Império mais uma vez. Ele torce uma mão na outra antes de recuperar a compostura e cruzá-las atrás do corpo.*

-De fato, são noites terríveis. Os olhos de Roma são cada vez mais vigilantes, e seus traidores caem um por um. Assim como o Clã Lasombra, os Capadócios também tinham um traidor do Império entre si, e o Império... lidou com a situação de uma maneira que se não foi decisiva, certamente foi enérgica.

...

-Dessa forma, caro visitante, é fundamental sabermos aonde reside a lealdade de cada um nesta noite.