Territórios onde a Águia Dourada não repousa

Quando as sombras surgiram abaixo da sacada na villa romana, Qaphsiel foi tomado por uma terrível certeza. Pedira um sinal dos céus e agora o recebia, ainda que de modo inesperado e desolador. Seu momento havia chegado.

Vislumbrou figuras desconhecidas envolvidas nas sombras sólidas que se aproximavam. Quem seriam? Almas perdidas, igualmente tragadas para o She'ol, o mundo dos mortos, tal como ele também estava prestes a ser tragado? As figuras não apresentavam expressões de desespero nem dor. Simplesmente estavam ali.

E então as sombras vieram em sua direção. Sua própria sombra adquiriu vida própria e se juntou aos negros tentáculos que surgiam do nada. O desânimo do Arcanjo era tamanho que decidiu não oferecer nenhuma inútil resistência. Seria levado. Pensou que poderia encontrar alguma espécie de paz no She'ol, mas assim que o mundo escureceu e mergulhou no abismo de trevas, Qaphsiel viu que estava errado. Um frio sobrenatural e uma agonia nunca antes sentida invadiram seu corpo e sua alma. As vozes das almas perdidas, que nunca sairiam do mundo dos mortos para ascender ao Olam Habah, sussuravam e gritavam maldições e desespero em seus ouvidos.

Foi em meio à agonia que pôde ver a clareira e o Rei Odoacro em batalha. Viu sua queda diante do poderoso e desconhecido guerreiro que corria entre os soldados romanos. Ouviu a figura pálida em meio às trevas. Ele parecia ser uma espécie de condutor. Qaphsiel pensou que talvez estivesse diante de Azrael, o anjo da Morte, em uma viagem ao redor do mundo conhecido, onde levaria todas as almas destinadas à morrer naquela noite.

Mas não. Odoacro não foi tragado pelas sombras. Seu corpo queimava no campo de batalha e simplesmente fora deixado lá.

A partir desse fato, Qaphsiel se forçou a raciocinar, ainda que em meio às trevas. Algo não fazia sentido. Algo estava diferente. Foi então que lembrou-se da frase de Verus, alegando que seu Senhor, Mithras, os encontraria nas próximas noites...

O Arcanjo estava dividido entre seus pensamentos e a agonia gerada pelo frio das trevas, quando tudo subitamente acabou. Foi expelido, junto com seus estranhos novos companheiros, além de Arhmad e Sejanus. Estavam todos ali, em meio a um estranho salão de pedra negra. Tocou-se e percebeu que tudo estava como antes. Não-vivo, porém ainda no mundo dos vivos. Não havia sido, afinal, tragado ao She'ol.

Em meio à desorientação, sorriu. Deu-se conta de como o clã da Noite, os Filhos de Laza, tinham domínio sobre as trevas. E ao ouvir o estranho homem de pele pálida e cabelos negros, percebeu que havia sido forçado à viajar pelas sombras que controlam.

Quando colocou-se de pé, o ouviu dizendo os nomes de Troile e Moloch. Sabia das histórias, contadas várias vezes por Za'aphiel. Troile, a Cainita responsável pelo comando de Cartago, seduzida pelo poder maldito oferecido pelos infernalistas. Cartago caiu por isso, e não haveria de ser diferente. Mas como haveria de estar viva? Como poderia caminhar novamente, se Roma havia destruído a tudo e a todos?

Qaphsiel olhou para todos ali, com um semblante inquisidor. Sem um tom de ameaça, mas com urgência em sua voz, perguntou:

- Quem são vocês? E por que nos trouxeram até aqui?

*Em meio ao turbilhão das trevas, em meio ao pânico e horror, as palavras do visitante, aquele que presumia ser Boukephos, pela reação de Salianna, o fazem voltar àquela fatídica noite, quando Lisandro lhe visitara em seu refúgio há tanto tempo. Ele se lembra das figuras demoníacas sobre o trono de Roma. Troille e Moloch, despertos. O pesadelo de toda uma geração de romanos, tanto filhos de Set como de Caim, caminhava de novo sob a noite, e o mundo não conheceria mais qualquer semblante de paz.*

*Appius tenta se recompor, e olha ao seu redor. Alguns dos recém-chegados lhe eram desconhecidos, e um deles logo se ergue para interpelar a todos. Pelo semblante, e pelas palavras de Aulus na Macedônia, julgava ser seu aliado hebreu.*

-Acredito que a resposta seja razoavelmente simples. Aos que não me conhecem, me chamam de Appius Galerius Buteo, cria de Dionysius dos Capadócios, sacerdote de Plutão e cidadão romano. Me parece que nos reunimos sob os auspícios do Clã Lasombra por uma causa em comum... Causa essa que eu imagino ter se tornado muito mais urgente a partir desta noite.

Qaphsiel preparava-se para responder à colocação daquele que se apresentara como Appius quando foi interrompido pelo misterioso Lasombra que havia trazido todos até ali. Mesmo estando claramente debilitado, a aura de poder que emanava daquela figura era quase palpável. O Arcanjo não o conhecia, não nutria por ele nenhum sentimento mais forte, e ainda assim sentiu-se impelido à ajudá-lo. Não houve tempo, contudo.

Seu discurso era imponente e carregava um forte tom de urgência, de modo que o Salubri manteve-se parado, ouvindo-o. Ao escutar novamente os nomes de Moloch, Troile e Cartago, Qaphsiel foi emocionalmente golpeado com a gravidade da situação em que se encontravam. Os grandes malditos da cidade que se tornou maldita estavam de pé, caminhando entre vivos e não-vivos. E estavam com Sede. Sede de sangue Cainita. Sede de Poder. E Sede de Vingaça. Qual não foi sua surpresa ao ouvir o Lasombra se dirigir especificamente a ele, mencionando o nome de Za'aphiel.

Em todos os sete anos em que estiveram juntos, Za'aphiel nunca havia mencionado sobre sua participação na queda de Cartago. Falava constantemente sobre a cidade em suas lições, ressaltando como uma nobre empreitada pode ser corrompida pela presença dos infernalistas. Tudo o que tocam, dizia seu Mestre, está destinado à danação. Não há salvação para nada no qual estejam envolvidos, e é papel dos Filhos de Saulot extirpar sua existência. Za'aphiel sempre fora veemente quanto à isso, mas nunca, nunca, contou sobre seu envolvimento. E agora Qaphsiel sabia, por meio do Clã da Noite, que não só seu Mestre estivera lá, quanto que Rayzeel, uma das mais antigas de seu sangue, fora levada ao torpor como consequência. Era irônico e triste constatar que a mesma maldição que condenara Moloch e Troile ao sono nos confins subterrâneos da terra havia também condenado, ainda que indiretamente, os descendentes do Sangue de Saulot a continuar vivendo as consequências daquela guerra. E a guerra não tinha fim.

Havia uma outra ironia naquela situação. Após o encerramento da visão, Qaphsiel não pôde deixar de sorrir. Era um sorriso triste, resignado. Balançou a cabeça lenta e negativamente, como se conversasse consigo mesmo. Quando fora condenado à ter um vislumbre de um futuro tenebroso - coisa que agora sabia ser fruto do despertar dos amantes malditos - o Arcanjo pedira um sinal do Criador. E ele veio. Veio na forma das trevas dos Lasombra. Veio na forma de um vislumbre da verdade, compartilhada através dos últimos momentos de um pobre Filho de Malkav. Veio - e esta era a grande ironia que o fazia sorrir resignadamente - na realização de que, para eliminar o verdadeiro Mal, teria que se aliar com Roma.

Lembrou-se, agora com carinho, das últimas palavras trocadas com Marcus Verus. Pois agora compreendia. Pedira um sinal dos céus, quando na verdade Yahweh lhe mostrou o tempo todo. Yahweh lhe falou por meio de Marcus Verus. A Roma que odiou durante toda a sua existência era o Império que aqueles romanos ali reunidos também queriam ver o fim, em nome de uma Roma que talvez tenha existido em algum momento, mas que o Povo de Y'srael nunca tivera a oportunidade de conhecer. O Mal que deveria combater havia se apossado de Roma. Não se tratava enfim, de um Império. Tratava-se do Mal, puro e simples.

Qaphsiel olhou para todos os presentes. Seu terceiro olho estava aberto e sua postura, até então deprimida e desolada, tornava-se nobre e decidida. Falou, em tom calmo, pois apesar da urgência e gravidade, estava novamente em paz consigo mesmo:

- Não conheço a todos aqui, mas me parece que temos as mesmas intenções. Creio que as intruções foram claras. Nos uniremos para encontrar o verdadeiro Imperador Camilla antes que os dois amantes o façam.

Olhou para Cassimir. Ou seria Dázbov? Estava diferente, não só em aparência, mas em presença. Qaphsiel esforçou-se para reconhecer ali uma essência familiar. Gentilmente, tocou os ombros do Lasombra. E reconheceu.

- Na última vez que nos vimos, eu disse que o Dázbov que desceu a Montanha não era o mesmo que lutou ao meu lado em Meccah. Quantas vidas precisamos viver para nos encontrarmos, não é verdade?

Virou-se novamente para os outros.

- Como eu disse, não os conheço. Mas enquanto estivermos do mesmo lado, minha espada é sua espada.

*Addemar... Addemar era o Imperador que haviam visto. Appius não soube o que dizer quando Camilla lhe falou com as palavras do Senador de Malkav, mas agora ficava mais claro do que nunca, Addemar não lhe mandara uma mensagem, era o próprio ali. E agora perdido para a eternidade, assim como seu senhor. E Sahar... Se vangloriando de sua própria dor, seu sofrimento ao lhe ordenar, EM SUA FRENTE, a destruição de Dionysius. Tudo era claro, cristalino. Principalmente, era claro como Appius havia sido tolo.*

*Não podia mais se dar ao luxo de sucumbir ao horror. Era irônico como havia perdido a conta dos carneiros e touros que havia sacrificado em nome dos deuses, e agora se via no lugar dos animais. Deveria sobreviver. Deveria sobreviver por algo muito maior do que autopreservação ou vingança por Dionysius e Addemar. Deveria sobreviver pelo legado de Roma, da Roma que amara, pela qual sangrara sob o estandarte de Júlio César, e a que foi construída pelo Senado Eterno. Ele, que nunca fora inclinado a moralismos, agora se via determinado a sobreviver, e lutar, em nome da justiça.*

*Appius saúda o guerreiro judeu que fez seu juramento, e em seguida se dirige a todos os presentes.*

-Agradeço, filho de Yaweh. Desconfio que não haverá escassez de necessidade para boas espadas nas próximas noites, e é reconfortante saber que mantém suas prioridades no lugar certo.

-Nossa tarefa é urgente, como todos sabemos. Vou presumir que todos aqui saibam a situação que nos encontramos, mas pode ser resumida em uma frase simples: Roma está, pelo menos desde minha entrada na Longa Noite, pouco menos de duzentos anos atrás, sob jugo infernalista. Antes velado, e agora abertamente, sob a luz do dia, poderia dizer de forma metafórica.

-Precisaremos reunir nossos recursos e mentes para descobrir quem eram os três referidos pela mensagem de Addemar, embora já tenha meu primeiro palpite. O Belo de Ebla pode muito bem ser Mi-Ka-Il. Já o vi uma vez, nas memórias de meu senhor, e acredito que ninguém mais sob o firmamento merece mais essa alcunha. E, igualmente, ele era um aliado de Dionysius, ambos responsáveis pelo Grande Incêndio de Roma numa tentativa, agora vejo, de destruir seus governantes. Eu, porém, posso apenas supor quem seria o Senador Rei, e não posso imaginar quem é o Dragão Ancestral. Me agradaria ouvir seus pensamentos.

Qaphsiel voltou a fitar o chão enquanto Appius e Cassimir falavam. Fazia isso para absorver e processar as informações que discutiam. Deu-se conta que pouco conhecia a respeito da política interna de Roma. Não sabia muito a respeito da longa história do Império, incluindo a política Cainita do Senado Eterno. Para ele, Roma sempre fora uma entidade monolítica, construída sobre o sangue e a dor de outros povos. Agora via o quão errado sempre esteve.

Poucos eram os nomes ou referências que faziam algum sentido para o Arcanjo, mas tendo em vista os últimos acontecimentos, algumas conexões eram possíveis de serem feitas. Levantou o rosto e dirigiu-se aos dois Cainitas que acabaram de se pronunciar:

- Como devem imaginar, pouco sei sobre os meandros da história e constituição de Roma. Contudo, tal como Appius Galerius, consigo presumir quem seja o Rei Senador. Estive a poucas horas com o Senador Marcus Verus, onde travamos um combate que felizmente se encerrou em uma trégua. Poucos segundos após sermos acometidos pela visão gerada pelo despertar de Troile e Moloch, enquanto eu era arrastado pelas sombras para este local, pude escutar Verus dizendo que Mithras iria entrar em contato conosco... Não sei como ele pretende fazê-lo, mas se for de fato aquele que o Filho de Malkav se referiu como "Rei Senador", tal como imagino, ele terá interesse para falar-nos em breve.

Qaphsiel se interrompe. Agora olha apenas para Cassimir:

- Creio que o próprio Marcus Verus pode ser um aliado, ao menos circunstancialmente. Ele ouviu a mim e a Sejanus, e sabe que algo podre acontece no Senado Eterno. Disse que investigaria o que acontece por conta própria, mas não vejo porque negaria a ajuda de um conterrâneo. ao dizer isso, o Arcanjo volta o olhar para o sacerdote de um dos deuses romanos.

Por fim, o Arcanjo olha para uma das paredes, como se mirasse uma janela com vista para o horizonte.

- Por ora, há também uma preocupação de ordem prática. O Sol se aproxima e precisaremos de um local seguro para descansar. Não tenho dúvidas que Moloch e Troile tenham aliados que possam andar na luz do dia, mas se existe algo que nos aproxima de todos os antigos é a maldição que nos foi imposta pelo Arcanjo Mikha'el. Tanto eles quanto nós dormiremos por mais um dia.

Qaphsiel olha para Arhmad. Se aproxima do Assamita e lhe coloca a mão no ombro direito, sorrindo gentilmente:

- Sabe o quanto fui honrado por ter viajado contigo até aqui. As circunstâncias mudaram, de fato. Creio que a caçada à Ta-Urt tornou-se algo menor diante do mal que se levantou esta noite. Concordo contigo: deve retornar aos seus, comunicar o que acontece e ouvi-los. Espero vê-lo novamente, em breve.

O Arcanjo se vira, mas continua dirigindo a palavra à Arhmad.

- Cassimir tocou em um ponto importante: o cristal que estava na posse de Odoacro. Se os feiticeiros do Alamut forem capazes de desativá-lo, devem fazê-lo o mais rápido possível. Não sei se o inimigo tem ciência desse artefato, mas temo o que poderiam fazer caso tenham em mãos um artefato que liga o sangue de vários entre nós... Se a partir disso conseguirem criar mais um para ser passado àqueles que estarão nas entranhas do Império, ainda melhor.

Voltando-se agora para Cassimir, Qaphsiel continua:

- Creio que não haverá outra alternativa além de nos separarmos. Se formos rápidos, ainda encontraremos Marcus Verus em Y’srael. Como eu disse, ele mencionou que seu senhor nos buscaria, mas não vejo motivos para não nos adiantarmos com esse encontro. Pessoalmente, eu gostaria de encontrá-lo, apesar de me colocar a disposição de seguir ao lado de qualquer um entre vós.

Suspirou. Começou a sentir, aos poucos, a letargia que a chegada do dia traz àqueles do seu Sangue. Se preocupava também com o fato de que precisaria se alimentar em breve. Ainda não tinha fome, mas sabia que não conseguiria lutar em plenas capacidades com o sangue que circulava em seu corpo.

- Por ora, descansemos. A próxima noite será a primeira de muitas noites terríveis.

*Enquanto os presentes falam, Appius permanece imóvel, como uma estátua... ou um cadáver. Após longos minutos de deliberação, ele se mexe novamente, ciente dos caminhos que se apresentavam.*

-Mithras... Sim, um Rei-Senador, talvez o último membro de valor dos seus contemporâneos. Seu braço direito e senescal é de meu Clã e do meu sangue. Camden, como ele é chamado, é um erudito notável, e um diplomata não-oficial entre os Ventrue e Capadócios. Já nos correspondemos antes, e talvez isso facilite nosso contato com Mithras.

-Da mesma forma, também gostaria de encontrar o Senador Verus. Ele é, eu acredito, fiel a Roma além de uma cidade ou Imperador. Vai lutar para preservar seu ideal, e por isso talvez seja melhor conversar com um colega romano. Em verdade, assim como ele, ainda não consigo aceitar que a destruição de Roma seja inevitável, e batalharei para salvar o que ainda resta de bom no Império. *Ele para e olha todos os presentes.* Mesmo que seja o único aqui que pensa assim.

*Appius dá uns passos e para diante dos filhos das Sombras, e demora seu olhar em cada um dos três. Soldado, política e andarilho.*

-Eu jamais poderia presumir lhes dar direções. Posso ver o tamanho da cruz que têm para carregar, se me perdoam a expressão; como Cassimir disse, agora são o que resta da liderança de seu Clã, portanto seu caminho cabe a vocês e apenas vocês. Porém, eu devo apontar para um fio na sua tapeçaria: o Senador Plínio. Ele é um dos seus, e embora suas alianças pareçam claras, suas motivações não. Seria um bom ponto a se descobrir.

*Antes de se retirar para seu sono diurno, Appius se dirige ao guerreiro israelita, com um sorriso fraco no rosto.*

-Parece que nossa estrada será a mesma, por ora. *Ele franze a testa enquanto pensa por um momento.* Chazak u'varuch seria o certo a se dizer? Certamente é meu desejo.