Estradas Romanas

*Um terrível despertar. E francamente, um irritante. A viagem era ao mesmo tempo tediosa e uma revisitação constante dos eventos transcorridos no Domus. Essa interrupção era, no mínimo, uma oportunidade para extravasar a raiva do normalmente pacífico Capadócio. Sacudindo para fora da mente os últimos resquícios de sono, ele avisa ao carniçal:*

-Fique aqui, isso não vai demorar.

*E sai da carruagem, de forma lenta e deliberada. No chão, ele junta as palmas das duas mãos enquanto observa ao seu redor.*

-Pois não? Qual parece ser o problema?

*Não eram bandidos comuns, não eram soldados. Pelo tártaro, não era qualquer tipo de humano, e isso era um problema grave. Aliás, se o pior dos seus medos se confirmasse, isso com certeza significaria sua Morte Final, junto com todos os seus planos e ambições.*

*Appius não era um guerreiro há muito tempo. Muito antes de seu Abraço; não via qualquer chance de prevalecer fisicamente em um combate. Só resta uma hipótese.*

*O Capadócio, recluso por mais de um século, anti-social e alheio ao convívio com seus semelhantes, teria de resolver seu predicamento através da diplomacia.*

*Ele fecha seus olhos por um momento, e se concentra na expansão de seus Sentidos Aguçados [Auspícios 1]. O cheiro do vitae fica ainda mais doce em suas narinas, e os sons vindos da floresta, mais precisos e detalhados. E enfim, ele fala, se forçando a manter a calma e compostura num cenário de puro horror.*

-Péssima etiqueta. Tenho certeza de que isto *Abre os braços e indica os mortos à sua volta* é completamente desnecessário. Mas em todo caso, já tem a sua cena, e pode se revelar.

*Filhos de Dis, parece que nas noites de hoje cada vira-lata indigente encontra alguma coisa para culpar o império, sejam seus furúnculos ou suas dores nas costas. Essa... criatura aparentemente condenava as estradas que tanta prosperidade trazia aos cidadãos. Mas, independente do que era, não havia dúvidas de que era perigosa.*

*Porém, deuses sejam louvados, sabia falar. Appius continua o diálogo, usando seus sentidos de Visão da Alma [Auspícios 2] para aprender mais sobre sua interlocutora.*

-Entendo. Uma questão de território. Neste caso, lamento a intrusão, pois não vi qualquer marca que indicassem sua posse sobre as estradas do Imperador.

-Porém...

*Ele olha para os corpos à sua volta*

-Eu diria que você recebeu uma tarifa generosa pela minha passagem. E me causando uma inconveniência considerável.

*O Clã da Besta. Como que tão rapidamente toda a segurança e civilização dão lugar ao mais primal dos medos? Os três à sua frente poderiam facilmente por um fim à existência de Appius, com uma facilidade assustadora. E o Capadócio tinha plena ciência de que não estava morto por mero capricho de seus emboscadores.*

*E ainda assim, acima de tudo o que mais apavora Appius é a natureza dos cainitas a frente. Enkindu, cria de Ennoia em pessoa ameaçava a ele e a Roma. Uma criatura velha como os ossos das colinas, e poderosa como a fúria da natureza. A própria Roma estava em perigo mortal pelas noites vindouras. E não havia nada que Appius pudesse fazer.*

*Nada, exceto talvez... O Capadócio ainda sentia dentro de si os sussurros de seu mentor. Podia mais sentí-lo do que ouví-lo, uma sutil, mais nítida sensação de que sabia o que o Matusalém mais gostaria de ouvir. Se concentrando, Appius usa sua Língua de Crocodilo.*

[Appius possui Percepção 4 e Empatia 4.]

*Appius observa os dois discípulos de Enkidu lhe rodeando. Estava num tribunal, agora tinha ciência disso. E num tribunal de direito célere e implacável.*

*Pensando na situação, Appius se lembra do que tinha ouvido de Dionysius, séculos antes. Os Gangrel viviam tanto por sua Besta interior que eram quase animais. Mas por outro lado, essa perspectiva podia lhes dar uma percepção singular, e direta, da realidade.*

-Em verdade, Cria de Ennoia, eu nasci em Roma, cresci em Roma, amei Roma, servi Roma, e até mesmo morri em Roma.

-E talvez seja por isso mesmo que eu possa dizer, com tristeza, que Roma está podre.

*Ele congela por um momento. Nada do que havia dito foi com qualquer ajuda sobrenatural. Só que agora, percebe que era verdade; que já desconfiava há muito, mas escolhera ficar cego, até o momento em que encontrara o Imperador Camilla, e vira o corpo inerte de seu mentor na sala do trono Imperial.*

-Pactos foram quebrados. *Ele dá um pequeno sorriso. Podia ouvir a voz de Dionysius dizendo as mesmas coisas.* Famílias cainitas foram atiçadas com o fogo da vingança e territórios que deveriam permanecer intocados foram invadidos. Roma expandiu-se nos últimos trezentos anos o dobro do que fizera nos quinhentos os antecederam.

-E a causa para isso é terrível. Tão terrível que não me atrevo a repetir em voz alta até que tenha provas para corroborar, e é exatamente para isso que estou nessa viagem. Para isso abandonei meu lar e refúgio, me dispus a trair minha pátria. Eu deixei a cidade com uma missão, para voltar com um assento no Senado Eterno me esperando. Ao invés disso, pretendo subverter essa incumbência que me foi dada, para que com isso consiga agir contra o Imperador.

-Perceba o que está em jogo, Enkidu, cria de Ennoia, para que não tome minhas palavras como levianas. Eu me sublevo contra Roma como se atentasse contra minha própria carne, mas ainda assim o faço porque é necessário. O Império está acometido de uma doença, e essa doença precisa ser extirpada.

*Um silêncio considerável segue. Mas Appius Galerius Buteo ainda não terminara. Mas a parte final de seu discurso exigia uma coragem que não sabia se tinha.*

-E ainda digo mais: se duvida de minhas palavras, estou disposto a provar por força de armas. Não contra você. Eu não fui abraçado pelo próprio Cappadocius, nem fui transformado em Cainita quando as montanhas ainda eram jovens, mas sim há pouco mais de duzentas estações; dou valor à minha existência, e duelar com você seria me desfazer dela. Mas, se julgar necessário, um de seus aprendizes pode testar a verdade de minhas palavras.

*Ele aguarda a resposta, sozinho e desarmado, trajando apenas uma toga sacerdotal em meio à estrada fria e deserta.*

*Appius vê que os dois discípulos recuam para a escuridão da floresta com um certo alívio, apesar de saber que Enkidu era mais do que suficiente para terminar com ele. E ver o Matusalém andando ao seu encontro é como ver o próprio tempo, a própria natureza marchando contra si, e o Capadócio precisa concentrar cada fibra de sua carne morta-viva para não fugir agora naquele momento, ainda que saiba que seria fútil.*

*Boa parte do medo, porém, se esvai quando o verme é depositado em sua cabeça. Appius não conseguia sentir nojo pela criatura, afinal já havia visto e lidado com um bom número de vermes e larvas em seus constantes estudos sobre os mortos. Antes que o parasita entre em sua boca, ele o pega com as mãos para examiná-lo melhor.*

-Espécime fascinante. Não é um necrófago comum, suponho, não com esse tamanho. E me atrevo a dizer que tem um certo gosto por vitae.

*Ele observa o verme mais uma vez, passando ele por seus dedos enquanto a criatura se retorce em direção à sua boca. A bem da verdade, andava se preocupando com seu corpo. Nas últimas décadas, havia notado que seu rosto estava ligeiramente mais cadavérico, graças à maldição inclemente de seu sangue, que tornava os Capadócios tão parecidos com os corpos com quem tanto conviviam. Bem, azar para o verme, que teria que lidar com entranhas mal-conservadas. Com um gesto ligeiro, Appius engole a criatura.*

-Eu tenho poucos motivos para falsidade, cria de Ennoia. Roma está podre. E eu tenho como objetivo pessoal fazer com aquela... coisa que se intitula Imperador deixe seu trono e, com sorte, seu corpo.

*Appius era incapaz de suar, mas de alguma forma sente um calafrio com a saída do Gangrel. Se a sociedade dos cainitas fosse sempre repleta de experiências como as do último mês, ele não se arrependia nem um pouco de sua existência como recluso.*

*E, como sempre, cada novo evento trazia mais perguntas do que respostas. Enkidu conheceu Dionysius? Appius sabia bem que seu finado mentor possuia contatos com diversos opositores de Roma, mas um tão antigo? E tão próximo à capital? Talvez a situação do Império fosse mais calamitosa do que havia imaginado. De fato estava podre. Podre a ponto de arrebentar.*

*O Capadócio olha para a carnificina ao seu redor sacudindo a cabeça. Completamente desnecessário, mas ao menos não havia perdido os cavalos. E bem ou mal, seria bom não ser seguido por soldados do Imperador. Além disso, o desperdício na situação era simplesmente inaceitável. Appius segue para os cadáveres, e drena o vitae ainda fresco que sobrou em seus corpos. Em seguida, ele alimenta seu carniçal, após tranquilizá-lo (um pouco) quanto à cena ao seu redor.*

-Eu sinceramente espero que seja bom com animais, Seleucas. Vai ser o cocheiro a partir de agora.

*Ancona... Appius suspeitava que entendia os motivos de Prestes lhe ter mandado até ali. A cidade era pequena, e portanto com poucas chances de sua passagem por ali chamar a atenção. Appius seria apenas mais um viajante pelas docas.*

*Andando em direção ao porto, o Capadócio vê o homem alto e ensebado. Provavelmente uma autoridade local ou capitão de um dos navios. Em todo caso, uma fonte útil de informação. Com alguns passos, ele se aproxima do homem e o cumprimenta.*

-Salve, cidadão. Sendo direto, preciso de informação e acredito ser o homem capaz de me fornecê-la. Procuro por um homem chamado Solonius, residente aqui em Ancona.

*Quando Solonius olha pra cima, ve a face de um morto. Uma palidez sepulcral, olheiras típicas de um cadáver e cabelos e barba de pelos frágeis compunham o rosto de Appius, e o pequeno sacrilégio do mestre do porto faz com que sua expressão, além da palidez, também seja carregada de uma irritação mal-disfarçada, mais evidente ainda por suas vestes sacerdotais.*

-Deveras? Ouve-se muito sobre os que querem sair do Tártaro, mas alguém que fantasia em entrar? Ora, eu certamente gostaria de ver a expressão do Senhor Plutão ao ver isso, e eu certamente posso providenciar esse encontro.

-Mas, azar dos azares, somos homens ocupados, não? Seus anseios terão que esperar um pouco.

*Appius tira da algibeira o selo dourado da águia que lhe foi dado por Juno Prestes*

-Acredito que isso fala por si só?

*O rosto do Capadócio permanece inalterado. A desaprovação continuava evidente.*

-Um navio para Tessalônica. Esta noite, com cabine própria. Os detalhes ficam a seu critério.

-Ah... e mais uma coisa. Eu sugiro fortemente que você encontre um sacrifício adequado para os deuses a fim de perdoar sua língua blasfema. Os deuses não reagem bem a sacrilégio, muito menos o Imperador, sendo divino como é.

-Suas providências vão bastar, por ora. Assegure-se também de que haverá um guia para a região no navio, ou falhando isso, um no porto de chegada, além de um mapa da região.

-Sobre aqueles que… desejam prestar homenagem, que seja a cada noite, sozinhos.

*Appius faz um sinal para Seleucas, para que acompanhe Solonius, antes de adentrar no navio.*

-Apenas mais uma coisa, cidadão. Quanto tempo levará a viagem?