Catacumbas Romanas

*Appius estava há algumas noites debruçado sobre aquele pergaminho em particular: escritos do judeu Saulo de Tarso, morto algumas décadas antes, que parece ter posto um semblante de ordem na caótica religião da turba cristã; talvez terminasse de traduzí-los ao fim da semana. Porém, isso haveria de esperar. O Capadócio ergue sua cabeça lentamente ao ouvir a voz de seu visitante, e enquanto se ajeita na cadeira (se afastando do fogo), aproveita o movimento para se recuperar da surpresa.*

-Os cristãos atribuem toda sorte de milagre ao seu deus. A maioria são fantasias de mortais famélicos como aumentar pão e vinho. Mas eu confesso que acharia mais fácil acreditar em qualquer um deles do que a presença de Sua Excelência nessas catacumbas. Eu sinto honrado e surpreso por sua visita, Senador. E essa não-vida nos fornece poucas chances de sermos genuinamente surpresos.

*Após a fala, o sacerdote se levanta e faz uma reverência respeitosa ao Senador e lhe oferece um lugar para se sentar. Não conseguia imaginar o que teria despertado a atenção do Senador para sua pessoa, mas desconfiava que invariavelmente um problema viria junto.*

*O Capadócio esboça um fraco sorriso*

-Deveras. Cada deus acorrentado e arrastado até a capital em um Triunfo e mais um tijolo no monumento que é Roma.

-Quanto à sua pergunta, Senador, um dos motivos para eu escolher fazer minha residência entre os mortos é que o que quer que eles ouçam, têm muita relutância para dizer.

*Enquanto aguarda o que o Ventrue tem a dizer, Appius busca aguçar seus sentidos sobrenaturais, procurando perceber algo de anormal nas sombras que os cercam.*

*O silêncio se estende por mais do que poderia ser confortável. O Senador sabe muito bem o efeito causado por suas palavras, e o Capadócio aproveita para organizar os pensamentos. Seus pensamentos e os de seu interlocutor. Galerius soube desde o início que a visita da Voz do Senado era qualquer coisa menos casual, mas as palavras ditas agora jamais poderiam ser revertidas, e arrastariam o sacerdote para algo que ele tinha dedicado suas décadas de não-vida para fugir: as políticas de sua espécie.*

*Appius Galerius Buteo observa Lisandro por mais um momento, por dentro e por fora [Auspícios 2] antes de se concentrar numa resposta:*

-Sua Excelência sabe melhor que ninguém o peso que essas palavras carregam. Uma frase simples carrega quase todos os pecados reconhecidos por nossos pares, e eu escuto isso com uma mistura de fascínio e horror.

-O senhor mencionou um quadro. Eu gostaria de ver as peças que formam esse mosaico, e qual a parte que eu ocupo nele.

*Alegria e raiva. Que espécime singular era o Senador. Independente de suas intenções, ou da raiva que sentia pela suposta traição, estava claro que isso, este mundo de intrigas e política era, junto com o sangue, o que mantinha Lisandro noite após noite. E ao que tudo indicava, queria arrastar Appius para o mesmo caminho. O Capadócio escuta a palestra sobre Cartago com atenção: por mais que fosse apenas um prelúdio para os reais motivos do Senador, Appius não conseguia evitar a oportunidade de aprender um pouco mais.*

-Sede de poder Ventrue misturada com práticas diabolistas dos Brujah. Independente dos motivos (e eram bons motivos), Cartago possuía a receita certa para ser destruída, e o foi. E é da opinião do Senador que Roma trilha o mesmo caminho? E por traição de seus próprios filhos?

-A traição de um filho é um crime monstruoso, Excelência. Sua Excelência diz que meu Senhor conspira contra Roma e seu Imperador, o verdadeiro Imperador, por assim dizer, porém agir contra ele, nesse momento, nessas condições, não seria uma traição tão grande quanto a de que ele é acusado? Minhas relações com o Senador Dionysius estão longe de serem calorosos, quiçá cordiais, mas ainda lhe devo um módico de respeito, se não a ele, no mínimo às leis que nos regem. Eu lamento imensamente em decepcionar sua Excelência, mas se me procura para tomar qualquer tipo de ação contra meu Senhor tendo com base alegações fracas, receio que tenha perdido o seu tempo, embora tenha tido a oportunidade de conhecer a forma como os cristãos sepultam seus mortos. Porém...

*Ele se levanta e passa uma mão pelos tijolos que revestem a catacumba. Sob a luz púrpura, seu rosto parece ainda mais cadavérico que o normal para seu Clã.*

... Eu nunca deixei de ser um filho de Roma. Eu sei que deveríamos estar acima de tais sentimentalismos, mas receio que eu nunca tenha me libertado desse grilhão. Quando mortal, marchei sob a Águia a comando de Júlio César, e após minha primeira morte, migrei minha devoção das legiões para os deuses, mas meu coração ainda ficou em Roma.

-Todos nós ouvimos e comprovamos o que o finado imperador Augusto disse: que ele pegou uma cidade de tijolos e entregou uma de mármore. Há mais verdade nessa frase do que ele imaginava. Roma é mais do que uma cidade, é uma fera. Uma fera sempre sedenta de morte, terras e deuses. Nenhuma outra obra humana gerou tanta morte em sua História, nem trouxe para si povos de tantos lugares diferentes. Nós devoramos povos, devoramos deuses e os incorporamos aos nossos, e como que por mágica, conhecimentos ocultos da Britânia ou Assíria estão a nosso alcance.

-Essa cidade... essa obra não pode cair pelo capricho do Clã da Noite. Quanto a isso, Senador, sua Excelência pode contar com meu serviço, por mais humildes que sejam meus talentos.

*Appius segue o Senador com o olhar por uns instantes, mas depois se concentra no seu refúgio, enquanto escuta o que o Ventrue tem a dizer. Enquanto reina o silêncio de efeito causado pela Voz do Senado, o Capadócio começa a pensar que essa deve ser sua última noite de paz nas catacumbas. E enfim responde:

-De fato, um refúgio interessante. Por motivos práticos e religiosos, eu sou muito simpático ao novo hábito de enterrar os mortos, mas não é por isso que estamos conversando, lamentavelmente. Falávamos sobre lealdade, e como eu disse, é um crime monstruoso que um filho se volte contra o pai. E isso inclui um cidadão se voltar contra a cidade que tanto o amou. Se alguma noite eu me deparar com tal situação, não tenha dúvidas aonde estarão minhas lealdades. E é o máximo que posso ou irei dizer sobre o assunto.

*O sacerdote avança e toma o pergaminho da mão do legionário, com um leve aceno da cabeça.

-Se um imperador chama, ao súdito nada mais resta do que atender. Talvez um ou outro membro do Senado faria bem ao se lembrar da história de Mithras e Camdem, e o que hoje são conversas poderiam ser apenas isso, conversas...

*Se um Cainita se encontrar num momento contemplativo, pode chegar à conclusão de que nada na Maldição de Caim pode de fato ser considerado uma maldição. Appius se sentia agora dessa maneira acerca da maldição que assolava o Clã da Morte. Ao receber o pergaminho do legionário, o Capadócio sente na alma uma visão profética, como quando esteve no limiar da morte enquanto ainda era mortal, e essa experiência era ainda mais pavorosa. Roma, o Senado Eterno, todos envoltos numa trama mortal que terminaria por envolver a todos em chamas, metafóricas ou não. O fato é que ao ver o que tinha visto, qualquer mortal ou Membro com maior contato com seu seu lado humano assumiriam uma palidez lívida em resposta ao choque. Como Capadócio, Appius já parecia ter visto um fantasma, independente da situação. Passado o choque da revelação recebida, ele percebe que o Senador estava envolto em um monólogo há um tempo considerável. Felizmente o amor ao som da própria voz característico dos Ventrue lhe deu tempo o suficiente para se recompor.*

-Certamente, certamente, Senador. Agradeço no que me diz respeito.

...

-A história de Mithras certamente é uma interessante. Não consigo entender por que ele abandonaria Roma por suas ilhas nos cantos mais distantes do Império, mas por outro lado entendo que as preocupações de sua idade e Geração estão além de minha compreensão. Agora... se houver algo em que eu possa ser útil, Senador?

*Embora de comportamento discreto e taciturno, Appius não consegue deixar de transparecer certo nervosismo. Ao observá-lo, poderia-se imaginar que a causa da apreensão era o pergaminho com a convocação em suas mãos. Quem tomasse essa conclusão estaria certo, mas pelos motivos errados.*

*Finalmente sozinho, Appius pode por seus pensamentos furiosos em ordem.

-Pense, sua desculpa infeliz para um erudito! O que pode isso tudo significar?

*Uma conferência com um colega seria ideal, mas que colega? Dionysius? Depois do que havia descoberto esta noite, não tinha dúvidas de que qualquer contato com seu Senhor seria invariavelmente observado por alguém a serviço do Senado Eterno. Sahar? Opção ainda pior que Dionysius. Ele pode ter acesso a mais conhecimento devido à relação próxima com o ancião, mas era mais jovem que o próprio Appius e, se o que Lisandro disse for verdade, o provável é que Sahar esteja envolvido até o pescoço com o que quer que o mentor estivesse envolvido, isso sem contar o desapreço mútuo entre os dois. A verdade é que, até onde podia dizer, Appius era o maior erudito entre os Membros na cidade, pelo menos fora do Senado Eterno. O esperado seria Appius ser consultado acerca de questões esotéricas, e não o contrário, portanto, por ora, o Capadócio estava sozinho.*

*Galerius limpa a mesa onde estava estudando antes da chegada do Ventrue e senta nela, apenas com o pergaminho da convocação do Imperador à sua frente, enquanto tenta se lembrar do que havia visto. O rosto envolto nas sombras certamente deve ser uma referência aos Lasombra, as duas espadas às facções em conflito iminente, ainda que não declarado até o momento, e o sangue e fogo eram auto-explicativos. A villa não remetia Galerius a nada, mas desconfiava que saberia na hora certa.*

*Portanto restavam as duas figuras medonhas ao lado do aparente mentor de tudo. Duas opções mais óbvias vinham à mente: os Nosferatu, Cainitas monstruosos que dedicavam suas noites a se esgueirarem suas formas desagradáveis para longe dos olhos mortais, embora o sacerdote não acreditasse que o Clã, por mais amargo que fosse, tivesse motivos reais para um ataque à Roma e ao Senado Eterno; a outra opção, porém, era mais concreta: a conversa com o Senador sobre Cartago lembra Appius dos Infernalistas, e sobre os motivos óbvios que teriam para antagonizar Roma. Certamente um pensamento a ser analisado com mais dedicação no momento certo.*

*A verdade é que, no momento, Appius deveria se concentrar na ferramenta mais óbvia e acessível, logo à sua frente: o pergaminho com o selo do Imperador Camilla. O vampiro rompe o selo e lê o conteúdo com cuidado. Terminada a leitura, o Capadócio se põe a examinar novamente o pergaminho, mas dessa vez com algo além de seus olhos. Usando o Toque do Espírito [Auspícios 3], ele procura se concentrar no dono antigo do pergaminho, além de seu mero portador, se possível, e os caminhos e motivações que levaram à criação daquele objeto.*

*Algo no tom do velho Capadócio preocupava Galerius. Era uma sensação que sentia muitas vezes quando aplicava uma benção ou realizava rituais para seu rebanho mortal, mas era a primeira vez que sentia isso em outro Membro: Dionysius sentia a proximidade da morte. Isso, por si só, despertou sua atenção, como se a projeção espectral não fosse o suficiente.*

-Eu desconfio que tenhas muito a dizer. Eu certamente tenho muito a ouvir, pois sei que estou diante de um mosaico, mas com diversas placas faltando.

-O senhor fala de confinamento, mas minha não-vida no sacerdócio e erudição nada mais é do que uma pedra de amolar para a mente, e acredito que finalmente seja a hora de tirá-la da bainha.

-Pois bem. Queres saber como minha mente funciona, e eu responderei. Baseado em nossas aulas iniciais e pensamentos próprios, me faço quatro perguntas toda vez que tenho a oportunidade de observar qualquer fenômeno, humano ou não, de maior complexidade:

*Appius começa a contar com os dedos*

...

-Quais são os ângulos dos quais posso observar isso?

-Quem se beneficia?

-Quanto tempo uma ideia se sustenta perante uma ideia contrária?

-E finalmente: quais as ferramentas que tenho à minha disposição para lidar com isso?

...

-Não é a primeira vez que ouço falar em um grande quadro, e, como disse antes, faltam peças para este mosaico, o que me leva diretamente para as três primeiras perguntas.

*Ele não podia ter certeza do quanto tempo havia ficado parado nas catacumbas, afinal, a passagem do tempo é algo difícil de se medir embaixo da terra. Igualmente difícil de se medir era o tamanho do impacto das palavras causadas por seu Senhor. Por dois séculos, todas as diferenças que Appius julgava ter com o velho Dionysius os aproximavam mais do que ele jamais teria imaginado. E agora, que tinha ciência disso, Dionysius havia cruzado o Véu, rumo ao submundo e seu julgamento.*

*Appius começa a andar em direção ao seu altar, onde acende uma de suas velas de cadáver. Durante sua não-vida, havia sido um filho faltoso. Em sua Morte Final, faria o mínimo que estava a seu alcance: como sacerdote, poderia ao menos garantir os ritos apropriados para que sua alma fizesse a travessia em paz, fosse para o Tártaro ou aos Elíseos.*

*Sem um corpo, Appius coloca duas moedas em cima do altar; esperava que seu Senhor pudesse usá-las para pagar o barqueiro Caronte e ter uma jornada tranquila. Não havia família para fazer o cortejo fúnebre, ou o discurso. Até onde o Capadócio sabia, o que poderia ser considerado sua família fora responsável sua morte. Appius Galerius Buteo seria ao mesmo tempo familiar, sacerdote, orador e enlutado da morte de Dionysius, cria de Japheth, cria de Capadocius. Então ele começa um discurso curto, talvez apropriado para a situação.*

-Coube ao titã Atlas carregar o firmamento dos céus em seus ombros como punição por seus crimes contra os deuses. Ao longo de seus Doze Trabalhos, o herói Hércules cruzou com o titã, enquanto buscava um pomo das Hespérides. Sendo o único que poderia andar pelo pomar de suas filhas sem ser molestado, Atlas ofereceu a Hércules que pegaria os pomos se trocasse de lugar com ele, e carregasse o seu fardo por alguns instantes. Hércules era o mais forte dentre os mortais. Talvez mesmo até o mais forte dentre toda a prole de Júpiter, mas toda sua força de pouco adiantou para carregar o fardo suportado por Atlas por eras infindas. Hércules não foi capaz de carregar tamanho fardo, mas assim o fez. Eu não sou Hércules, mas sou igualmente incapaz; e igualmente o carregarei.

*Havia algo diferente no altar... Gotas de sangue. E foi com surpresa que Galerius descobriu que as gotas vinham de seu próprio rosto. Ele não conseguia se lembrar da última vez que havia derramado sangue ou lágrimas, mas agora fazia ambos. Conforme o sangue se acumula, o sacerdote se concentra e continua o rito.*

-Deuses do submundo, eu vos encaminho esta alma. Dis Pater, que é Plutão, senhor dos mortos. Perséfone, que senta ao seu lado como sua rainha. Eu vos encaminho essa alma desgarrada e rogo por sua proteção.

-E eu juro em nome de toda bile, veneno e enxofre do submundo, que esta morte não será em vão.

*Appius segue a uma tumba vazia onde deposita a vela e duas moedas. Com o sangue derramado, escreve o nome e a linhagem de Dionysius, além de seu epitáfio: De mim, que as parcas boas memórias de teus primeiros anos permaneçam.
*

*Ele precisava manter sua compostura, ao menos por hoje. Sua audiência o aguardava, e talvez a única coisa mais perigosa que comparecer a ela, neste momento, seria faltá-la. Munido apenas com o pergaminho de convocação e suas vestes sacerdotais, Appius Galerius Buteo deixa seu refúgio para sentir na pele morta o ar noturno de Roma.*

*Appius observa o seu redor e o grupo de soldados. Uma escolta ou uma guarda - talvez ambos. Ele inclina a cabeça de leve para o comandante, e o cumprimenta em alto e bom som.*

-Salve, comandante. Me conforta saber que minha segurança e bem-estar são dignos de tamanho esforço, e tenho certeza que nessas condições não tenho nada a temer.

*O sacerdote se aproxima mais, e ele estende sua mão ao legionário, e continua falando num sussurro*

-Porém, tenha em mente que eu sou um arauto dos deuses do submundo, e eles não são inclinados à confiança cega...

*Através do toque, o Capadócio canaliza os poderes de sua linhagem, e aflige o comandante com a Máscara da Morte [Mortis 1], roubando um pouco de sua energia vital, fazendo com que ele sentisse o sopro de Dis, se tornando um pouco mais como um cadáver.*

-Entenda que o deus Dis tomou um pouco de sua vida como prova de confiança, mas nada tema. Tenho certeza de que nossa jornada será proveitosa e sem qualquer eventos, e ao final de seu leal serviço, faça uma prece e uma oferenda a Dis Pater. Se sua lealdade e oferenda forem ao agrado do deus, quando o sol raiar você recuperará o que lhe foi tomado, e talvez até saia mais sábio da experiência.

*Com um cumprimento final da cabeça, Appius segue adiante e entra na carruagem.*